中華鳳頭燕鷗，是中型水鳥，體長38-42厘米。額、頭頂和冠羽黑色，上體淡灰色，翅灰色，外側(cè)初級飛羽外翈黑色。尾白色，呈深叉狀。下體白色。嘴黃色，具有較寬的黑色尖端。腳黑色。

中華鳳頭燕鷗在海岸、海島巖石、懸崖、沙灘和海洋上活動(dòng)。主要棲息于海岸島嶼，喜歡于海水深度淺且離岸近的區(qū)域活動(dòng)，不喜水草太高。中華鳳頭燕鷗頻繁的在海面上空飛翔，飛翔時(shí)嘴垂直向下，兩翅煽動(dòng)緩慢，有時(shí)又在空中翱翔，它們能在空中搜覓和發(fā)現(xiàn)水下魚類。當(dāng)發(fā)現(xiàn)魚類時(shí)，則兩翅一收，突然一下扎入水中捕食，捕獲后立刻振翅上升。有時(shí)又長時(shí)間的飄浮于海面上?；蛟诤＿厹\水處沐浴，是中國最珍稀的鳥類，在世界鳥類紅色名錄上被列為極危物種，是極端接近絕種危險(xiǎn)的最嚴(yán)重等級。